Engelsk dokumentarserie. Simon Schama udforsker William Shakespeares liv og hans tid for at kaste et nyt og spændende lys på nogle af de bedste skuespil, der nogensinde er skrevet. I første del fortæller Schama, hvordan Shakespeare i sine historiske skuespil har skabt et billede af nationen, som stadig påvirker og inspirerer den dag i dag. Et land ikke kun befolket af konger og dronninger, men også af herremænd, ludere og lommetyve for ikke at glemme den ikoniske og totalt respektløse Falstaff! En række store britiske skuespillere som Judi Dench, Simon Russell Beale, Tobias Menzies, Roger Allam og Harriet Walter leverer nogle af Shakespeares mest bevægende og dybtgående monologer.