TV-mini-serie. Året er 1982, og familien Hoffmann bor i byen Dresden i DDR. Miljøet er kulturborgerligt, og faderen i familien, Richard Hoffmann, er en succesfuld kirurg, der håber på at overtage ledelsen af den hospitalsklinik, hvor han er ansat. Imidlertid strander hans ambitioner på, at han i årevis har haft en hemmelig affære med sin sekretær, Josta Fischer, hvilket har resulteret i, at elskovsparret sammen har fået en datter. Det hemmelige politi, Stasi, forsøger at bruge denne viden til at presse Richard til et samarbejde. Richards kone, Anne, og hans søn, Christian, aner intet om Richards dobbeltliv. Richard har store ambitioner om, at Christian skal træde i hans fodspor, men Christian er modvillig. Christian føler sig tættere knyttet til sin onkel Meno, Annes ældre bror. Meno er som lektor klemt mellem skrivebordsbureaukraternes kulturpolitiske forordninger og de oprørske kunstnere, som er truet af censur, og som han føler sig menneskeligt mere beslægtet med. Han forelsker sig i forfatterinden Judith Schevola og kommer i en dyb, indre konflikt. Imens tvinges Richard til at træffe en beslutning, og da han vælger familie og karriere ved at forlade Josta, forsøger hun at begå selvmord.