De opdagelsesrejsende (3)
Louis de Bougainville
DR2

Da Bougainville gennemfører den første franske jordomsejling i 1766-1769, sker det i lyset af Frankrigs nederlag i Syvårskrigen. Bougainville skal formelt overdrage Falklandsøerne til Spanien, men resten af færden skal kaste glans over det slagne Frankrig og dets oplysningsånd. Derfor er der videnskabsmænd om bord, og besætningen behandles på en human måde, så de fleste ganske usædvanligt for datidens søfart overlever turen. Bougainville har læst filosoffen Rousseaus skrifter, og da han via Magellanstrædet når Stillehavet og finder Tahiti, møder han en befolkning, der lever op til ideerne om "de ædle vilde". Mændene er venlige, og kvinderne føler ingen skyld over deres seksualitet, men deler rundhåndet ud af den. Bouganville formår ikke at erobre nye kolonier til Frankrig, men i oplysningstidens ånd bringer han ny viden med tilbage fra fjerne egne og bl.a. en prins fra Haiti, der bliver hele hoffets kæledægge i Versailles.